Disturbi mentali e COVID-19

Gli effetti devastanti della pandemia da COVID-19 sulla salute mentale della popolazione sono ben descritti in un articolo recentemente  apparso sul British Medical Journal ad opera di  Xie,, Xu e El-Ali (1), ricercatori che operano negli Stati Uniti nel campo della epidemiologia e della public health. Lo studio ha utilizzato vasti database sanitarie per mettere a confronto un campione di circa 160.000 persone che si sono ammalate di COVID durante la prima e la seconda ondata con due campioni di circa 6 milioni di persone ciascuno.  Il primo rappresentato da persone che hanno vissuto la pandemia, ma non si sono ammalate di COVID, il secondo da persone selezionate in un periodo precedente (2018) la pandemia.  Confronti sono stati fatti anche con coloro che si sono ammalati di influenza e sono stati ricoverati per questo.

Le analisi a dodici mesi mostrano che coloro che si sono ammalati di COVID hanno un rischio maggiore di presentare disturbi ansiosi, depressivi e stress correlati  e di utilizzare ansiolitici e antidepressivi. È anche accresciuto il rischio di abuso di sostanze come oppioidi e il rischio di declino neuro-cognitivo. Complessivamente il rischio di malattia mentale è aumentato del 60% in coloro che si sono ammalati di COVID19. Questo equivale a dire che ogni anno su 1000 persone, tra coloro che sono stati ammalati di COVID ci saranno  65 persone in più che soffriranno  di disturbi psichici o riceveranno uno psicofarmaco rispetto a coloro non si sono ammalati. Oltre queste importanti conclusioni, ci sono altri spunti interessanti: i pazienti ammalatisi  di COVID che sono stati ricoverati, e quindi con una gravità maggiore, hanno presentato un rischio ancora maggiore di malattie mentali rispetto a coloro che ammalatisi di COVID non sono stati  ricoverati o rispetto a coloro che negli anni precedenti sono stati ricoverati in ospedale per influenza stagionale o per altre malattie. I risultati di questo lavorano mostrano come le persone che si sono ammalate di COVID19 sono a maggior rischio di malattia mentale nell’anno seguente l’infezione e che il rischio aumenta con la gravità dell’infezione.

Antonio Lora

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14/4/2022