Professori anziani si uniscono alle proteste degli studenti americani, rischiando arresti e violenze

Alunni e professori pregano mentre altri studenti dell’Università di New York montano un accampamento di tende alla New York University Stern School of Business. MICHAEL M. SANTIAGO/GETTY IMAGES

di Douglas Belkin e Melissa Korn,

The Wall Street Journal, 4 maggio 2024.   

I docenti si schierano in prima linea nelle università, spesso a sostegno del diritto di protesta degli studenti.

Un numero sempre maggiore di professori universitari si unisce alle manifestazioni che stanno sconvolgendo i campus universitari, sia per esprimere il proprio sostegno agli abitanti da Gaza sia per difendere il diritto dei propri studenti a protestare.

I docenti, molti dei quali hanno tra i 60 e i 70 anni e sono cresciuti durante l’epoca delle proteste per la guerra del Vietnam, si stanno scagliando contro i presidenti delle università, accusandoli di aver messo in atto una repressione pesante e incoerente della libertà di parola e mettendo in guardia da un’ondata di autoritarismo che, secondo alcuni, si sta insinuando nei campus da anni.  Professori che occupano posizioni di leadership stanno guidando appelli a votare contro la repressione, capeggiando gli scioperi e visitando gli accampamenti insieme agli studenti. Molti rischiano di essere puniti dalla polizia e dai loro datori di lavoro. 

Negli ultimi giorni, la polizia ha arrestato alcuni professori durante le manifestazioni, in scuole come la Washington University di St. Louis, la Emory University e la University of California a Los Angeles.

All’Università dell’Indiana, più di 3.000 docenti, laureati, studenti, personale ed ex alunni hanno chiesto le dimissioni della Presidente Pamela Whitten, affermando che la scorsa settimana essa ha inasprito gli scontri tra manifestanti e polizia cambiando le regole di ingaggio dei poliziotti contro i manifestanti di un accampamento, senza informare adeguatamente il campus.

In una dichiarazione, Whitten ha ribadito l’impegno della scuola per la libertà di parola e ha difeso le sue azioni, dicendo: “Ci sono stati episodi di antisemitismo collegati a questa campagna nazionale di accampamenti” e questi episodi sono “diventati una calamita di attrazione per coloro che minacciano violenza”.

All’Università del Texas (UT) di Austin, più di 700 docenti hanno firmato una lettera per chiedere le dimissioni del presidente della scuola, Jay Hartzell. Nella lettera si legge che il presidente ha messo inutilmente in pericolo studenti, personale e docenti chiamando le forze dell’ordine nel campus.

Pauline Turner Strong, docente di antropologia e di studi femminili e di genere presso la UT di Austin, ha dichiarato che l’uso della forza da parte della polizia in una recente manifestazione a cui ha partecipato è stato più pesante rispetto ad altre volte da quando ha iniziato a insegnare lì nel 1993, a parte episodi in cui c’erano sparatorie nel campus.

In quel caso, “abbiamo avuto la sensazione di essere protetti da una minaccia attiva”, ha detto. “In questo caso, sembra che la polizia sia la vera minaccia di violenza”.

Un portavoce dell’Università del Texas ha dichiarato che ai manifestanti sono state confiscate numerose armi e che sia il personale che gli agenti di polizia sono stati aggrediti fisicamente e minacciati. “Continueremo a salvaguardare i diritti di libertà di parola e di riunione di tutti nel nostro campus, mentre proteggiamo la nostra università e gli studenti, che si stanno preparando per gli esami finali”.

I docenti hanno una lunga storia di critiche nei confronti delle loro istituzioni e, in alcuni casi, di sostegno ai movimenti studenteschi, come la libertà di parola negli anni ’60 e il disinvestimento dal Sudafrica negli anni ’80, ha dichiarato Robert Cohen, professore di studi sociali e storia alla New York University che studia le proteste sociali e i movimenti studenteschi.

Nell’attuale ondata di disordini nei campus, ha detto, i docenti si sono spinti ben oltre il sostegno che di solito offrono, cioè raccomandare un cambiamento di politica attraverso una risoluzione del Senato accademico o fermarsi a esprimere solidarietà con gli studenti durante un evento di protesta. 

“È davvero insolito che i docenti siano disposti a impegnarsi nella disobbedienza e a rischiare l’arresto”, ha detto Cohen. “Di solito tendono a essere più sobri”.

I docenti stanno in parte esprimendo la preoccupazione che gli amministratori stiano ignorando gli standard della governance condivisa, un sistema unico all’istruzione superiore che dà ai dipendenti una voce più forte di quella che hanno generalmente nel mondo delle aziende. Gli insegnanti spesso ottengono di esprimersi sugli affari accademici e hanno almeno un po’ di voce in capitolo sulla disciplina degli studenti e su altre questioni dell’università.

Pauline Strong della UT Austin ha affermato che la mossa dell’amministrazione di reprimere le proteste fa parte di una deriva verso un processo decisionale più verticistico e una governance autoritaria, cosa che attribuisce ai tagli ai finanziamenti pubblici e a una maggiore dipendenza dai donatori privati.

Anche le pressioni politiche sono diventate un fattore nel processo decisionale universitario, con i legislatori, molti dei quali repubblicani, che prendono di mira quelli che dicono essere campus fuori controllo dove l’antisemitismo si sarebbe diffuso senza controllo.

Ci sono anche alcuni docenti che in tutto il paese stanno manifestando contro Hamas e a sostegno di Israele. Ma nella maggioranza delle scuole i professori hanno sostenuto in modo schiacciante gli studenti filopalestinesi.

Alla Columbia – epicentro delle proteste nelle ultime settimane – la solidarietà con gli studenti è sembrata crescere dopo che gli agenti del Dipartimento di Polizia di New York sono stati chiamati a disperdere un grande accampamento pro-palestinese, il mese scorso e di nuovo all’inizio di questa settimana.

Giovedì, la sezione della Columbia dell’Associazione Americana dei Professori Universitari (AAUP) ha chiesto ai docenti di votare la sfiducia alla presidente, al direttore operativo e al consiglio di amministrazione dell’università, citando la decisione della dirigenza di chiamare la polizia municipale per porre fine all‘occupazione della Hamilton Hall all’inizio della settimana.

“Insieme alla totale assenza di negoziati in buona fede, all’emarginazione dei docenti, alla chiusura del campus, tutto ciò ha davvero danneggiato – irrimediabilmente danneggiato – la nostra fiducia nell’amministrazione per il futuro”, ha dichiarato Marcel Agüeros, professore associato di astronomia e segretario della Columbia AAUP.

Un portavoce della Columbia ha dichiarato che la presidente “continua a consultarsi regolarmente con i membri della comunità, tra cui docenti, amministratori e fiduciari, nonché con i leader dello stato, della città e della comunità. Apprezza gli sforzi di coloro che lavorano al suo fianco nel lungo cammino che ci attende per risanare la nostra comunità”.

La professoressa di educazione dell’Indiana Barbara Dennis, 64 anni, è stata tra le persone accusate di aver sconfinato nel suo campus la scorsa settimana durante una protesta a favore dei palestinesi. Lei ha detto che era lì per manifestare la sua rabbia contro i continui attacchi israeliani e per proteggere i suoi studenti.

Ha ricordato l’evento come sconvolgente. Quando la polizia di Stato è entrata nell’area della protesta, lei ha fatto un segno di pace con le mani. Un agente si è fermato davanti a lei e le ha chiesto di allontanarsi. Lei si è rifiutata. Glielo ha chiesto di nuovo e lei si è rifiutata di nuovo. Poi l’agente ha “sbattuto il suo corpo” contro quello di lei e le ha ordinato: “Stai indietro o ti arresto”, ha detto la donna.

Un secondo agente le ha messo delle fascette di plastica intorno ai polsi e l’ha spinta a terra. È stata accusata di violazione di divieti. Dennis ha detto che le è stato proibito di entrare nel campus per un anno. Ha fatto ricorso contro questo divieto.

Mercoledì sera, la professoressa di storia del Dartmouth College Annelise Orleck è stata arrestata insieme a circa 90 altri studenti e docenti, dopo che la polizia era stata chiamata a fermare una protesta nel prato del campus.

La Orleck ha detto di aver fatto parte di un gruppo di docenti anziani che si trovavano lì per reagire a ciò che ha descritto come la militarizzazione dei campus, l’abrogazione della libertà di parola e il trattamento riservato ai palestinesi di Gaza, oltre che per proteggere i suoi studenti.

Orleck ha detto che le misure restrittive sono un segnale che le università stanno andando nella direzione sbagliata. “Questo è un tentativo di togliere agli studenti il diritto di protestare e ai docenti il diritto di insegnare ciò che vogliono”, ha detto. “È un momento molto allarmante”.

In una nota alla comunità del Dartmouth College, la presidente Sian Leah Beilock ha dichiarato che la linea politica della scuola incoraggia la libertà di parola, ma non gli accampamenti o le occupazioni che interferiscono con il funzionamento della scuola.

“Quando norme di questo tipo sono state ignorate in altri campus, l’odio e la violenza hanno preso piede: eventi come la cerimonia di consegna dei diplomi sono stati cancellati, l’istruzione è stata costretta a funzionare da remoto”, ha scritto. “E, cosa peggiore, regnano l’antisemitismo e l’islamofobia”.

https://www.wsj.com/us-news/college-protests-faculty-free-speech-7c1542da?mod=djem10point

Traduzione a cura di AssoPacePalestina

7/5/2024 https://www.assopacepalestina.org/